1930年代，上海。神偷包德（淳于珊珊 饰）大名鼎鼎，疾恶如仇，他收养了一批无家可归的孤儿。一日，包德用窃来的伪钞到赌场赚取大把美钞，朱督察（安瑞云 饰）发觉后命巡捕辑拿包德。法庭上，大律师夏炳运（周里京 饰）为包德作无罪…

　　国际缉毒组织在巴基斯坦秘密制定了对付东方贩毒通道——佳伯栈道的计划。结果计划受挫，价值10亿美元的毒品不翼而飞。远在纽约遥控东方贩毒网的卡罗，怀疑另一个贩毒头目“章鱼”在中间作梗。卡罗找来“冥王星”，经过手术和语言训练…

　　世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国 饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样…

　　本剧根据上世纪七十年代末八十年代初发生在天山的一个真实故事改编。本剧故事详见党益民著报告文学《守望天山》。